GIUSTINO FORTUNATO

Giustino Fortunato nasce a Rionero in Vulture il 4 settembre 1848 da Pasquale Fortunato e Antonia Rapolla.

La sua famiglia, proveniente da Giffoni (SA) si è insediata a Rionero all’inizio del 1700, con Carmelio Fortunato, dove ha svolto attività agricola e pastorizia senza tralasciare però gli studi e l’amore per la cultura. Infatti, pur essendo Giustino Fortunato il più noto della famiglia, non mancarono fra i suoi avi giuristi, medici, un diplomatico e perfino un Ministro dell’allora Regno delle due Sicilie anch’egli di nome Giustino.

Il Fortunato si laureò in Giurisprudenza a Napoli dopo aver conseguito la licenza liceale frequentando dapprima il collegio dei Gesuiti quindi per cinque anni, insieme al fratello Ernesto, il collegio degli Scolopi di San Carlo alle mortelle. Contestualmente agli studi “scolastici” non mancò a Giustino la guida costante dello zio Gennaro.

Conseguita la laurea però, il Fortunato si rese conto che i suoi interessi non erano diretti né verso l’amministrazione del patrimonio familiare, né verso l’attività forense perciò pensò di concorrere agli impieghi della carriera amministrativa e venne nominato Consigliere di Prefettura a Lecce, incarico che non esercitò per non dispiacere a suo padre che voleva invece avviarlo alla carriera politica.

La sua attività politica si caratterizza per la famosa “Questione Meridionale” che il Fortunato sollevò prepotentemente in Parlamento dove vi entrò per la prima volta nel 1880, all’età di trentadue anni.

La “Questione Meridionale” sollevata dal Fortunato è diretta conseguenza delle conoscenze storiche, geografiche, morfologiche dell’intero territorio interessato dall’Appennino Meridionale che il Fortunato, iscritto al Club Alpino Italiano, attraversò a piedi e visitò.

Grazie a questa sua passione di alpinista, ebbe modo di conoscere le situazioni socio-economiche delle zone meridionali da lui visitate, appassionandosi alle condizioni delle genti del Sud fino al punto da invitare l’allora Presidente del Consiglio Giuseppe Zanardelli a visitare e conoscere di persona l’Italia Meridionale, e lo stesso infatti, alloggiò, in occasione della visita, nella Casa di don Giustino dal 26 al 29 settembre 1902.

Spesso rifiutò la direzione di vari Ministeri che i Presidenti del Consiglio di allora offrirono, rinunciando quindi definitivamente al collegio di Melfi nel febbraio del 1909, non prima di essersi prodigato per le cosiddette “ferrovie ofantine” consentendo così il passaggio della ferrovia per la sua Rionero dando con questa scelta impulso e vigore all’attività sociale ed economica dell’intera zona del Vulture.

Non meno impegnativa fu la sua attività per debellare la malaria, malattia molto diffusa. Si prodigò e costituì la Società per gli studi della malaria di cui divenne presidente, adoperandosi altresì in Parlamento per l’aprovazione della legge sulla vendita del chinino. Per questa sua iniziativa si formò un comitato per offrirgli una medaglia d’oro che pubblicamente il Fortunato, nella sua modestia, rifiutò.

Nello stesso anno in cui rinunciò al collegio di Melfi, fu nominato Senatore e precisamente il 4 aprile del 1909. Anche al Senato non mancò il suo impegno per la “Questione Meridionale”, anche se la partecipazione alle sedute, a causa della propria salute, non era più tanto assidua come in Parlamento.

Il 21 maggio 1915, giorno in cui si votò l’entrata in guerra dell’Italia Giustino Fortunato era presente al Senato e votò a favore. Ma lo stesso Salandra chiarì che il voto del Fortunato, dapprima legato più all’amicizia con lo stesso Salandra che ad altro, dopo l’intervento di Salandra in Campidoglio e la visione dei documenti, si trasformò in un voto convinto, seppure lo stesso Fortunato era sempre stato contro la guerra ed ai suoi concittadini aveva anticipato la sua neutralità in Senato. Così lo stesso Fortunato motivò il suo voto: “Ero per la neutralità assoluta… Ora che il dado è tratto, l’atto di sottomissione della coscienza è semplicemente un dovere, - il più sacro dei doveri verso sé e la patria -, così da credere perfino di avere errato”. Questa sua decisione gli provocò, due anni dopo, nel luglio del 1917 il ferimento da parte di un bracciante, nella sua Rionero. Fu così che, profondamente amareggiato, da allora partì per Napoli e non fece più ritorno a Rionero, neppure nel primo anniversario della morte del fratello Ernesto a lui tanto caro, per il quale fece apporre una lapide su una facciata della Casa di Gaudiano.

Al suo impegno parlamentare non si può trascurare la sua attività di storico e studioso che ha prodotto una notevole quantità di scritti, corrispondenza e pubblicazioni.

Fra i suoi scritti ricordiamo: “La viabilità provinciale in Basilicata”, “Agli elettori del Collegio di Melfi”, “Della Valle di Vitalba ne’ secoli XI eXII”, “In memoria di Giuseppe Plastino”, “L’alta valle dell’Ofanto”, “Rionero Medievale”, “Santa Maria di Pierno”, “Scritti vari”, “Il Castello di Lagopesole”, “La Badia di Monticchio”, “Avigliano ne’ secoli XII e XIII”, “Politica e legislazione. Saggi raccolti di G. Fortunato”, “Lettera da Napoli (1787), di Goethe Johann Wolfgang, tradotte da Giustino Fortunato, “Riccardo da Venosa e il suo tempo”, “Leopoldo Fianchetti. Ricordi”, “Pagine e ricordi parlamentari”, “Rileggendo Orazio”, “Le strade ferrate dell’Ofanto”, e tantissimi altri ancora.

Va ricordato che recentemente l’Archivio storico del Senato della Repubblica ha pubblicato, a cura del prof. Maurizio Griffo, docente dell’Università degli studi di Napoli “Federico II”, un volume di lettere fortunatiane del carteggio di Giustino Fortunato con il Senato.

Notevole anche la produzione letteraria su Giustino Fortunato, da Raffaele Ciasca a Nino Calice, a tanti altri.

A conferma della sua passione di letterario e studioso, la sua casa di Napoli si trasformò, per molti anni, in “salotto letterario”, frequentato da studiosi, politici, intellettuali del tempo.

Dopo la malattia che lo colpì agli occhi nel 1904 e le tante sofferenze, in modo particolare la morte del fratello Ernesto che si spense tra le sue braccia, morì, confortato dalla sorella Anna il 23 luglio 1932 conosciuto, ormai, non solo in Italia ma anche in Francia ed in Germania.

Anche la sua gnerosità non fu da meno, avendo destinato il suo assegno del Senato in beneficenza ed avendo fatto costruire un asilo infantile a Rionero dedicato alla memoria della propria mamma ed un altro asilo a Lavello.